.jpg?s3=1)
(Φώτο:) Το HMS ''Surprise'' δίδυμο πλοίο με το HMS ''Assurance, της κλάσης Vigilant.
Όνομα HMS (His Majesty 's Ship) Assurance
Τύπος Σκάφους Gun Vessel
Ναυπήγηση 1856 Μ. Βρετανία
Ναυπηγείο R & H Green
Καθόλη τη διάρκεια των επαναστατικών αγώνων των Κρητών ενάντια στην Οθωμανική κυριαρχία στο νησί, η Βρετανική Κυβένηση, ενάντια στο Βρετανικό λαικό ρεύμα το οποίο τάχθηκε υπέρ της ανεξαρτησίας των Κρητών, τήρησε ουδέτερη στάση αναγνωρίζοντας σε πολιτικό επίπεδο την Οθωμανική κυριαρχία.
Την ίδια τακτική ακολούθησε και κατα την Επανάσταση του 1866, αναγνωρίζοντας σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο το δικαίωμα των Τούρκων για ναυτικό αποκλεισμό του νησιού, προς αποφυγή του ανεφοδιασμού των ανταρτών με όπλα και τρόφιμα, ενώ για την προστασία των Βρετανών κατοίκων του νησιού, έστειλε τον Δεκέμβριο του 1866 στη Σούδα το ατμόπλοιο HMS ''Assurance,'' με κυβερνήτη τον William Pym.
Την περίοδο αυτή, η μεγάλη Κρητική επανάσταση ήταν στην ακμή της. Το ολοκαύτωμα του Αρκαδίου είχε μόλις ολοκληρωθεί, ενώ οι Τουρκικές ομώτητες σε ολόκληρο το Μυλοπόταμο, είχαν στρέψει τη διεθνή κοινή γνώμη, σαφώς υπέρ των Επαναστατών.
Άμαχοι Κρητικοί τα χωριά των οποίων είχαν καταστραφεί κατα την εκστρατεία του Ισμαήλ Πασά στο Ρέθυμνο, είχαν περάσει στην περιοχή του Σελίνου και ζητούσαν τρόπο να φύγουν απο το νησί.
Κάτω απ΄ αυτές τις συνθήκες, και με τη διεθνή κοινή γνώμη στραμένη σαφώς υπέρ των Κρητών, γνωρίστηκαν ο πρόξενος της Αγγλίας στην Κρήτη, και ο κυβερνήτης του HMS ''Assurance,'' οι οποίοι συμφώνησαν οτι πέρα απο τις σαφέστατες οδηγίες της Βρετανικής κυβέρνησης για ουδετερότητα σε πολιτικό και στρατιωτικό επίπεδο, το Κρητικό ζήτημα χρειαζόταν πλέον και ανθρωπιστική προσέγγιση.
Στις 8 Δεκεμβρίου 1866, ο Βρετανός Πρόξενος στην Κρήτη Charles Dickson ζήτησε απο τον πλοίαρχο William Pym να πλεύσει προς τις νότιες ακτές της Κρήτης, με σκοπό την περισυλλογή και διακομιδή αμάχων στον Πειραιά.
Στις 10 Δεκεμβρίου, το HMS ''Assurance προσέγγισε τις νότιες ακτές της Κρήτης στην περιοχή της Παλαιόχωρας και κατόρθωσε να επιβιβάσει 315 άμαχους Κρητικούς, τους οποίους και οδήγησε στον Πειραιά.
Η αντίδραση της Βρετανικής κυβέρνησης ήταν αναμενόμενη:
Το Βρετανικό ναυτικό εξήρε την ανθρωπιστική προσπάθεια του πλοιάρχου William Pym αλλά λίγο αργότερα τον ανακάλεσε απο τα καθήκοντα του στο HMS ''Assurance'' και δεν του ανάθεσε ποτέ ξανά καθήκοντα πλοιάρχου, οδηγώντας τον στην παραίτηση το 1873.
Ο Πρόξενος Charles Dickson δέχτηκε ισχυρή επίπληξη για την παραβατική του συμπεριφορά ενώ και αυτός λίγο αργότερα απομακτύνθηκε απο τη θέση του.
Το ταξίδι του HMS ''Assurance'' ήταν το πρώτο και τελευταίο ταξίδι πλοίου των Μεγάλων Δυνάμεων που πραγματοποίησε ανθρωπιστική αποστολή κατα την περίοδο της Κρητικής Επανάστασης του 1866, αφού τον ρόλο αυτό επωμίστηκαν τα πλοία της Ελληνικής Ακτοπλοΐας ή Συριανής.
Πηγές