Όνομα Imperatrix 1888-1907
Τύπος πλοιου Επιβατηγό
Μήκος 119 μέτρα
Σημαία Αυστρουγγαρίας
Ναυπήγηση Τριέστη 1888
Ναυπηγείο Lloyds Austro Ungarico
''Imperatrix'' Lloyds Austro Ungarico (1888-1891)
Το πλοίο ναυπηγήθηκε το 1888 στην Τεργέστη, στα ιδιόκτητα ναυπηγεία της ήδη πανίσχυρης Lloyds Austro Ungarico που κατα την περίοδο αυτή ο στόλος της αριθμούσε περί τα 90 πλοία και ονομάστηκε ''Imperatrix.''
Τα έξι στεγανά διαμερίσματα και η διπύθμενη γάστρα που μπορούσε να συγκρατήσει 290 τόνους νερού, κατέστησαν το πλοίο ανάμεσα στα πιό συγχρονα του Ευρωπαϊκού στόλου, προσδίδοντας του και την ανάλογη αίγλη.
Μαζί με το αδελφό του πλοίο ''Imperator'' που ναυπηγήθηκε το 1886, αποτέλεσαν τις ναυαρχίδες της εταιρείας και ανέλαβαν τη σύνδεση της Τεργέστης με τη Βομβάη μέσω της διώρυγας του Σουέζ, σε ένα δρομολόγιο που διαρκούσε 18 ημέρες.
Ελαιογραφία του ''Imperator,'' αδελφού πλοίου του ''Imperatrix.''
''Imperatrix'' Lloyds Austrico (1891-1907)
Το 1891, η εταιρεία μετονομάστηκε σε Austrian Lloyd ή Lloyds Austrico με έδρα το λιμανι της Τεργέστης.
Κάποιες προσπάθειες διείσδυσης της εταιρείας στις γραμμές της Αμερικής ήδη απο τις αρχές της προηγούμενης δεκαετίας δεν είχαν αποδόσει τα αναμενόμενα και η Lloyds Austrico είχε πλέον δώσει βαρος στη σύνδεση της Τεργέστης με την Αδριατική και την ανατολική Μεσόγειο αλλα και τις γραμμές της ανατολής μέσω της διώρυγας του Σουέζ, στις οποίες εμφανιζόταν πανίσχυρη.
Μπροσούρα με θέμα τη Βομβάη της μετονομασμένης
Lloyds Austrico σε Lloyds Triestino κατα τη δεκαετία του '20.
Άποψη του λιμανιού της Τεργέστης το 1909.
Στις αρχές Φεβρουαρίου του 1907, το Imperatrix ξεκινούσε το προγραμματισμένο δρομολόγιο του απο την Τεργέστη με προορισμό τη Βομβάη.
Τα ξημερώματα της 9ης Φεβρουαρίου 1907, το πλοίο με 144 μέλη πληρώματος, 38 επιβάτες και μεγέλο φορτίο ζάχαρης, περνούσε ανοικτά των δυτικών της Κρήτης, με πολύ άσχημες καιρικές συνθήκες. Στην περιοχή αυτή, οι ισχυροί δυτικοί χειμωνιάτικοι ανέμοι, δημιουργούν τον μεγαλύτερο κυματισμό της Μεσογείου.
Από ανθρώπινο λάθος, δεν υπολογίστηκε σωστά ο σημαντικός ξεπεσμός του πλοίου προς τα ανατολικά, που λόγω των έντονων καιρικών συνθηκών δημιούργησε απόκλιση μεγαλύτερη των 4 μιλιών σε μια απόσταση περίπου 50 μιλίων, από τις ακτές της Πύλου, όπου έγινε η τελευταία διόρθωση της πορείας, μέχρι τις ακτές της νοτιοδυτικής Κρήτης.
Σημαία της Lloyds Austrico
Το λάθος αυτό, σε συνδυασμό με την περιορισμένη ορατότητα στην περιοχή, οδήγησε κατά τις πρώτες πρωινές ώρες της 9ης Φεβρουαρίου το πλοίο στους ύφαλους που βρίσκονται σε μικρή απόσταση δυτικά και νότια της νησίδας Ελαφόνησος, της νοτιοδυτικής Κρήτης.
Η προσάραξη ήταν σφοδρή και στο πλοίο δημιουργήθηκαν εκτεταμένα ρήγματα, που προκάλεσαν άμεση και ανεγξέλεκτη εισροή υδάτων.
Μέσα σε δέκα λεπτά έσβησαν όλες οι μηχανές και το πλοίο βυθίστηκε στο σκοτάδι ενώ άρχισε να βυθίζεται ή πρύμνη.
Ο καπετάνιος διέταξε πλήρωμα και επιβάτες να μετακινηθούν στην πλώρη η οποία παρέμενε σφηνωμένη στους βράχους, εμποδίζοντας τη βύθιση του πλοίου.
Τη διαταγή δεν ακολούθησαν κάποια από τα μέλη τού πληρώματος και ρίχνοντας μια βάρκα στη μανιασμένη θάλασσα, εγκατέλειψαν το πλοίο. Το γεγονός αυτό, είχε ως αποτέλεσμα τη δημιουργία πανικού που οδήγησε πολλούς από τους επιβάτες να εγκαταλείψουν το πλοίο πηδώντας στη θάλασσα, προσπαθώντας να καλύψουν κολυμπώντας τα λιγοστά μέτρα που τους χώριζαν από τη δυτική ακτή του Ελαφονησίου.
Από τους 50 ανθρώπους που τελικά εγκατέλειψαν το πλοίο, πνίγηκαν 38 και σώθηκαν μόνο 12.
Οι υπόλοιποι έμειναν στην αβύθιστη πλώρη του πλοίου και περίμεναν τις εξελίξεις. Ο καιρός δεν άλλαξε κατά την ημέρα της 9ης Φεβρουαρίου και δεν επέτρεψε καμμία ενέργεια τόσο από ξηράς, όσο και από θαλάσσης, κρατώντας τους ναυαγούς καθηλωμένους στο πλοίο.
Τα ξημερώματα της 10ης Φεβρουαρίου, η κακοκαιρία υποχώρησε επιτρέποντας την κατασκευή πρόχειρης αερογέφυρας από σχοινί, που ένωσε το πλοίο με την ακτή του Ελαφονησίου και έδωσε τη δυνατότητα σε 22 ναυαγούς να μεταφερθούν στην ακτή.
Η επιχείρηση ολοκληρώθηκε την 11η Φεβρουαρίου, όταν πολεμικά πλοία που έφτασαν από τη Σούδα, μαζί με το ατμόπλοιο ΄΄Κάστωρ΄΄ της ίδιας εταιρείας, παρέλαβαν τους υπόλοιπους ναυαγούς.
Πηγές